Основная память в компьютере называется Random Access Memory (часто сокращенно RAM). Когда мы запускаем программу, операционная система загружает ее в оперативную память. Любые данные, которые жестко закодированы в самой программе (например, текст "Hello, world!"), загружаются в этот момент.
Операционная система также резервирует некоторое количество дополнительной оперативной памяти для использования программой во время ее работы. Обычно эта память используется для хранения значений, введенных пользователем, для хранения данных, считанных из файла или сети, или для хранения значений, вычисленных во время работы программы (например, суммы двух значений), чтобы их можно было использовать позже.
Можно представить оперативную память как ряд пронумерованных ящиков, которые можно использовать для хранения данных во время работы программы.
В некоторых старых языках программирования (например, Applesoft BASIC) можно было напрямую обращаться к этим ящикам (например, можно было написать оператор "go get the value stored in mailbox number 7532").